Phillip Davidson (John Mills) sort de
prison après avoir purgé une peine de douze ans. Accusé de meurtre à
tort, il compte bien aller demander des explications à deux des témoins
(dont son ex fiancée) qui ont fourni un faux témoignage.
Surtout connu pour ses classiques signés au sein du studio Ealing (Au cœur de la nuit (1945) où il signe le mémorable sketch du miroir hanté, Noblesse oblige (1949), Il pleut toujours e dimanche (1947)), Robert Hamer aura dans sa courte filmographie exercé son talent également hors Ealing à l'image de cet excellent polar. Hamer adapte ici un roman de Howard Clewes pour récit de vengeance surprenant. Philip Davidson sort de prison la rage au ventre après avoir purgé une peine de douze ans. On découvre d'abord un John Mills à l'allure inquiétante trouvant une demeure de fortune dans un cimetière de bateau avant qu'un flashback nous révèle les raisons de ce sort.
Cherchant à
couvrir les activités frauduleuses de son père alcoolique, Fay
(Elizabeth Sellars) aura avec un autre acolyte fourni le faux témoignage
qui condamna Davidson en faisant de lui le coupable d'un meurtre. Le
vrai assassin, l'inquiétant Boyd (John Chandos) s'est volatilisé et a
laissé un cadavre dans l'épave d'un bateau et la responsabilité du crime
à Davidson. John Mills, le regard glacial et la mine taciturne semble
tout entier dédié à sa revanche, sans un regard sur les témoignages
d'amitié et les possibilités de rédemption qui s'offre à lui avec la
belle Illse (Eva Bergh) autre âme blessée ou le vieillard bienveillant
Jackson (Michael Martin Harvey).
Visuellement, Hamer fait de
l'atmosphère du film une sorte de reflet de l'âme sèche et meurtrie de
Davidson. On alterne ainsi entre des paysages ruraux désertiques où ne
surnagent que des carcasses de bateau rongées par la rouille (et où l'on
aperçoit jamais la mer dans cet horizon fermé t sans avenir) et une
tonalité plus urbaine et nocturne oppressante offrant des vues
inquiétantes des quais voisinant Tower Bridge.
Hamer fait véritablement
de Davidson une silhouette maléfique à travers les cadrages et la photo
d'Harry Waxman, le visage dur et impassible de Mills amenant la dernière
touche de tension. On pense grandement aux ambiances inquiétantes qu'il
parvenait à mettre en place dans Il pleut toujours le dimanche
et le lien avec le film Ealing n'est pas qu'esthétique. On retrouve cette
approche de film choral ainsi que l'humanité dont sait faire preuve
Hamer envers ses personnages, complexes et jamais manichéens en dépit de
leurs actions discutables.
On pense à l'ex fiancée jouée par Elizabeth
Sellars, qui a depuis refait sa vie avec le chef de la police (John
McCallum) et est mère d'un petit garçon. Rongée par le remord de sa
trahison passée, elle craint également de tout perdre à travers la
vengeance de Davidson ou la découverte de son parjure, Hamer orchestrant
de subtiles scènes de dialogues avec son époux où chacun devine
l'angoisse de l'autre sans oser aborder le sujet.
La dimension sociale
fréquente chez le réalisateur (même pour rire jaune comme dans Noblesse Oblige)
se retrouve également en liant Davidson à la jeune serveuse Ills, tous
deux sont des meurtris de la vie pouvant se sauver l'un l'autre. Ills
(Eva Berg très touchante) trouvant enfin un homme sincère et protecteur
et Davidson trouvant dans cet amour un autre futur que la vengeance. Le
ton très dur et très noir vacille ainsi constamment à l'aune des
hésitations du héros, Hamer alternant constamment mélodrame intimiste et
polar haletant.
Tout cela se confond idéalement dans la
trépidante course poursuite final où le réalisateur allie suspense
virtuose et vraie émotion. Un très beau film noir à l'ambiance assez
unique.
Sorti en dvd zone 2 anglais au sein d'un coffret ITV consacré à John Mills et doté de sous-tites anglais ou alors à l'unité en dvd zone 1 également doté de sous-titres anglais
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